研究人员警告蜱传疾病巴贝虫病

“现在是徒步旅行的季节，春天已经到来，气温正在上升。但随着徒步旅行，昆虫叮咬也随之而来，北美的巴贝虫病(Babesiosis)也在增加，这是一种类似疟疾的疾病，尤其是在5月至10月之间通过蜱虫传播。

事实上，最近的研究表明，由于气候变化和其他环境因素，蜱虫在世界各地传播的疾病的发病率增加，而不仅仅是美国和加拿大。在蜱传病原体中，感染和破坏红细胞的巴贝虫寄生虫被认为是对人类和动物的严重威胁。在美国报告的所有人类巴贝虫病病例都与巴贝虫，B. duncani或B. divergens样物种有关。

现在，由加州大学河滨分校和耶鲁大学的科学家领导的一个研究小组报告了病原体B. duncani的第一个高质量核基因组序列和组装。研究小组还确定了这种病原体的3D基因组结构，类似于引起疟疾的寄生虫恶性疟原虫。

“我们的数据分析显示，寄生虫已经进化出新的多基因家族类别，使寄生虫能够避免宿主免疫反应，”加州大学河滨分校分子，细胞和系统生物学教授Karine Le Roch说，他与耶鲁大学医学教授Choukri Ben Mamoun共同领导了这项研究。

根据UCR传染病媒介研究中心主任Le Roch的说法，这项研究今天(13月<>日)发表在《自然微生物学》上，不仅确定了最有可能导致寄生虫致病性和毒力的分子机制，而且还为开发更有效的治疗方法提供了线索。该研究论文的标题为“Babesia duncani多组学识别毒力因子和药物靶点”。

“通过挖掘基因组和开发体外药物功效研究，我们确定了这种寄生虫发展的优秀抑制剂 - 一系列小分子，如乙胺嘧啶，可以开发为治疗和更好地管理人类巴贝虫病的有效疗法，”Le Roch说。“对B. microti给予了更多的科学和医学关注。B. duncani的基因组结构，一个迄今为止被忽视的物种，将为科学家提供关于病原体的生物学，进化和药物敏感性的重要见解。

由邓卡尼巴贝虫引起的人类巴贝虫病是美国的一种新出现的传染病，由于健康个体通常不会出现症状，因此通常未被发现。然而，它与高寄生虫负荷、严重病理和多例死亡有关。尽管B. duncani具有高毒性特性，但对其生物学，进化和毒力机制知之甚少，并且针对邓卡尼B. duncani的人类巴贝虫病的推荐治疗方法基本上无效。

需要强大的免疫系统来对抗病原体。免疫系统受损可能导致流感样疾病。传播巴贝虫病的蜱虫主要存在于树木繁茂或草地地区，与传播导致莱姆病的细菌的蜱虫相同。因此，大约 20% 的巴贝虫病患者合并感染莱姆病。

邓卡尼双歧杆菌主要感染鹿，鹿在病原体的无性发育过程中充当宿主。寄生虫的性周期发生在蜱虫叮咬受感染的鹿后的蜱虫中。当这种蜱虫叮咬人类时，感染就开始了。巴贝虫寄生虫的完整生命周期尚未确定。传播巴贝虫病的蜱虫，称为Dermacentor albipictus，比蚊子寿命更长，可以促进B. duncani的长生命周期。

尽管科学家们正在发现更多的巴贝虫物种，但诊断方法主要是针对B. microti开发的。Le Roch已经与UCR计算机科学与工程教授Stefano Lonardi合作，该研究的共同第一作者，研究已经进化的新巴贝虫菌株。

“Babesia基因组不是很长，”组装B. duncani菌株的Lonardi说。“但由于其内容高度重复，它们很难组装，并且可能需要多年的研究。一旦基因组被组装和注释，它就可以提供有价值的信息，例如基因是如何组织的，哪些基因在感染过程中被转录，以及病原体如何避开宿主的免疫系统。

在老年人和免疫功能低下的人中，如果邓卡尼双歧杆菌无人看管，巴贝虫病可能会恶化并导致死亡。一旦病原体进入人体，红细胞开始被破坏，发烧、头痛和恶心就会随之而来。被蜱虫叮咬的人通常感觉不到叮咬，这使诊断复杂化。Lonardi说，巴贝虫病的皮肤表现很少见，很难与莱姆病分开。